De acuerdo a Fray Iñigo Abbad, primer historiador de Puerto Rico, Juana Díaz comenzó su desarrollo como aldea en el año 1582. Para esa época, los terrenos se dividían en hatos administrados por diferentes personas.

Según cuenta la historia, al comienzo de la conquista, esta región era constantemente atacada por los indios Caribe, quienes asesinaron entre otros, al esposo de una mujer llamada Juana Díaz. La señora se convirtió en la cabeza del hogar y la administradora del Hato del cual luego surge el Municipio de Juana Díaz.

Esta es la historia del  terruño que a su vez, hace parte de la historia de uno de los más grandes cantantes que concibió Puerto Rico, Humberto Luis Gómez, allí nació en el año de 1948 un 9 de abril.

Cuando escribo esta columna Es sábado 12 de junio (1am), y estoy recordando a Tito, injusto e imperdonable en su aniversario no escribir nada, particularmente ahora que Dios me ha bendecido con un medio global como salserísima.com;  son ya tres años de su desaparición física sobrevenida en Cali Colombia.

Varios son los recuerdos  que conservo de Tito; inicio retrocediendo en mi evocación  a una madrugada caleña, el recinto, una tabernita sobre la carrera quince justo frente al colegio  Santa librada, estábamos a puerta cerrada, porque cuando llega la hora de cerrar, (es privilegio ser amigo del dueño) conmigo no más de seis personas ocupábamos ese lugar , corría el blanco del Valle (aguardiente) en la única mesa habilitada, a eso de las 3 de la madrugada cesó la música, y Tito Gómez procedió a cantar, como olvidar hoy, esa improvisada versión a capela de ”paño de lagrimas” o la otra que entonó con tanto sentimiento “nobleza”. Me gustaba la versión de Celio Gonzales, pero desde ese día me quedé con la de Tito. Fueron en su mayoría boleros propios o ajenos los que cantó;  Tenía Tito pegado en Cali en aquel año 91(dirigía quien escribe Olímpica estéreo) “Déjala” vocalizada a dúo con Tito Rojas; un boricua que acompañaba esa noche a Tito, con sus tragos en la cabeza y de manera infidente contaba como en la grabación del álbum, se dio lugar a un “duelo” de cantantes o voces entre los Titos, contó que el Gómez había “arrastrado” al Rojas, refiriéndose a esa “campana” que tenía Tito Gómez en su garganta.

Otra noche estábamos en el inicio de la avenida Roosevelt, el escenario, la discoteca “Village game” el lugar a reventar, la salsa a un nivel bastante alto de volumen, como es costumbre en las discotecas; de repente, en el fondo un Hombre se pone de pies, desafía  lo elevado del volumen en la música, y entona a capela lo siguiente,“♪estoy viviendo un sueño, me siento único dueño de tu amooor♫”, asombrados nos miramos y nos preguntámos como en medio de semejante estrépito se podía escuchar tan sobresaliente, aquel canto; claro, era Tito Gómez, ya con sus copas en la cabeza, improvisando para quienes le acompañaban en su mesa.

Cuando en el año 95 viajaba cada semana desde Cali a Bogotá para grabar “tropical latino”, un programa que se emitía en más de cien emisoras en el mundo, como presentador del espacio me correspondió ubicar a Tito e invitarlo para una entrevista; Tito tuvo la gentileza de invitarme a su apartamento; nos sentamos en una hermosa noche caleña en la zona verde de aquel conjunto cerrado, en donde Tito residía, y obtuve un muy humano diálogo. Así era él, amigo de los medios y dueño de un gran sentido del humor; pregunten cuando en una gira de niche se quitó su caja dental, se puso una sábana en la cabeza y se le “apareció” a la madrugada en el cuarto al músico más nervioso del grupo niche; el resultado fue impensado, porque el hombre lleno de pánico se lanzó por la ventana, por fortuna era un segundo piso, sin embargo si hubo lesiones.   

Diez días antes de su muerte, mi recordado amigo Ricardo Pabon (q.e.p.d) me invitó a celebrar su cumpleaños, la fiesta era privada en una discoteca a la altura de la Avenida pepe Sierra de Bogotá, grata sorpresa saber que el show central de la noche era Tito Gómez, me acerqué para saludarlo justo cuando terminó de cantar uno de los últimos temas de su set; me preguntó ¿qué quieres que te cante? “paño de lagrimas” le respondí, sonrió, retiró el micrófono de su boca y entonó “para decirme que te vas, no tienes que pensarlo tanto” No, no lo tenemos montado, pídeme otro manifestó. Tranquilo Tito, canta el que quieras le respondí, después vendría un mano a mano con el colombiano Charlie Zaa.

Fue aquella noche la última vez que vi a Tito Gómez. Días después al amanecer del 12 de junio de 2007, recibí el mensaje de texto de Fernando López, (presidente de la casa disquera Codiscos), anunciándome la muerte de Tito; no lo podía creer.

Atrás quedan como testigos de su carrera las orquestas de Ray Barreto, Tito Valentín, Rubby Haddock, la máquina de los 80, “la amistad orquesta” de Chuito Narváez y Rodrigo Mendoza en Venezuela, Tito Rodríguez, La sonora ponceña, la terrífica y el grupo niche;

El sonero errante le decían, cesó su éxodo, y hoy recordándote Tito solo ansiamos que estés en las manos de Dios.

Hasta siempre.

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